LES MANUSCRITS DE LA MER MORTE

En 1947, le jeune berger Mohammed ed-Dib, cherchant une de ses brebis dans les falaises de Qumrân, pénétra dans une grotte dans laquelle il trouva de vieux manuscrits.
 Ces objets se présentaient comme des rouleaux de parchemin écrits, enveloppés dans du lin et enfermés dans de vieilles jarres d'argile.
Le site de Qumrân se trouve à douze kilomètre au sud de Jéricho, à proximité des rives de la mer Morte.
La révélation de cette découverte a permis d'effectuer, de 1949 à 1958, des campagnes d'exploration dans les falaises de Qumrân ; les fouilles ont permis d'examiner plus de quinze grottes, et d'y trouver plusieurs dizaines de milliers de fragments de parchemin.

Vue générale du site de Qumrân.

 
 
L'une des grottes dans lesquelles furent trouvés les rouleaux de la mer Morte .
 

Vue intérieure d'une grotte.


Quelques-unes des poteries qui contenaient les rouleaux manuscrits.


 
Après examen, il s'avéra que les manuscrits de la mer Morte contenaient la quasi-totalité de l'Ancien Testament (à l'exception du Livre d'Esther) ;
 on trouve même plusieurs exemplaires de chaque livre.
Ces documents présentent un grand intérêt, car ils constituent désormais les plus anciens exemplaires aujourd'hui connus d'une Bible en hébreu. Auparavant, les textes bibliques les plus anciens en notre possession dataient du IIème siècle de notre ère (extraits en grec) et du Xème siècle (Bible hébraïque dite Codex du Caire).
 Les grottes de Qumrân sont situées à proximité d'un village en ruines, dont on soupçonne qu'il fût habité par une communauté religieuse hébraïque, celle des Esséniens.
 Il a été avancé que ces documents constitueraient les archives de l'établissement habité par ce groupe.
On trouve certes dans plusieurs manuscrits, outre des textes bibliques, des informations sur la vie d'une communauté religieuse.
 Mais le rapprochement entre Qumrân et les Esséniens ne fait pas l'unanimité chez les chercheurs actuels, et cette question est encore en plein débat aujourd'hui.
 La communauté essénienne est connue grâce à des auteurs anciens tels que Flavius Josèphe, Philon d'Alexandrie et Pline l'Ancien .
Elle aurait été fondée vers le IIème siècle avant notre ère, par un personnage énigmatique appelé le "Maître de Justice".
Elle semble avoir perduré jusqu'à ce que les légions romaines détruisent leur établissement, en 68 de notre ère.
La communauté essénienne ne se releva pas après cet évènement.


 
Les ruines du site de Qumrân, qui fut peut-être occupé par les Esséniens.


Pour vérifier l'ancienneté des manuscrits de Qumrân, des analyses de datation par le carbone 14 ont été effectuées à l'Institut für Mittelenergiephysik de Zürich.
Les résultats ont donné un âge correspondant à l'époque romaine, ce qui peut coïncider avec la période où les habitations de Qumrân étaient occupées. 
De plus des textes de la Bible "canonique", les manuscrits de la mer Morte contiennent plusieurs livres qui n'ont pas été intégrés dans toutes les versions de la Bible.
Ce sont : les livres de Tobie, de l'Eclésiastique et la Lettre de Jérémie.
 On trouve encore d'autres livres, tels que le Livre des Jubilés, Hénoch et les Testaments des Douze patriarches. Ces textes proches de la Bible sont appelés les "apocryphes de l'Ancien Testament". Le plus long de ces rouleaux, appelé le Rouleau du Temple, contient une description du futur Temple de Jérusalem.
 Il faut encore citer plusieurs Rouleaux de cuivre, qui furent déposés plus tard dans ces mêmes grottes par les combattants juifs de Bar-Kokhba lors de la deuxième révolte juive (de 132 à 135 de l'ère chrétienne).

Quelques-uns des rouleaux manuscrits trouvés à Qumrân.
 
 



Certains auteurs ont fait un rapprochement entre la communauté essénienne et celle des premiers chrétiens, allant même jusqu'à les confondre.
En fait il n'en est rien : la fondation de la première est antérieure de plus de cent ans à celle de la seconde.
On a aussi imaginé que Jésus-Christ a pu être formé à l'école essénienne, pendant son séjour de quarante jours au désert.
 Mais malgré quelques vagues points communs, l'essénisme est bien loin d'atteindre la spiritualité des évangiles.
 En fait, l'hypothèse d'une influence de l'essénienisme sur le christianisme est très peu étayée.
 Même la relation entre Qumrân et la communauté essénienne est contestée.
En revanche, la découverte des manuscrits est d'un intérêt immense car ils peuvent servir de référence, en particulier pour la comparaison entre ces textes et les versions postérieures de la Bible.

Texte et photos tirés du site
l'Archéologie et la Bible.

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dans la nature de Dieu
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